地球の長い午後
Hothouse(1962)ブライアン・W・オールディス
伊藤典夫・訳
ハヤカワ文庫SF 早川書房
あらすじ
大地を覆い尽くす巨木の世界。我が物顔に跳梁する食肉植物の数々。永遠の太陽に片面を向けてめぐることとなった地球は、植物たちに繁栄をもたらし、人類の文明を消滅させた。植物の陰で細々と生き延びる存在となった人間たちにとっての救済は、虚空に張り巡らされた蜘蛛の巣を、巨大な植物蜘蛛に運ばれて月へと昇ることだったが……。感想
読書感想も忘れないうちに書いておかねば…。今回はブライアン・オールディスのSF長編「地球の長い午後」です。
SFっていうより奇想天外な冒険小説って感じで、とにかく奇妙な世界観が面白かったです。
特に第1部は良かったですね。
舞台は文明崩壊後の地球。
なんとこの時代では地球の自転は止まっていて、常に昼間の半球と常に夜間の半球とにはっきり分かれています。
そのため昼間の地域では温度が上がり続け、光合成で育つ植物たちが繁栄して地上を覆い尽くし、唯一最大の勢力となっています。
この時代では人間は小さなグループを作って樹上に暮らし、文化レベルも低く、獰猛な食肉植物から逃れながら短い人生を繋ぐしかありません。
人間以外の動物もほとんどが絶滅し、代わりに植物が動物のように進化を遂げた世界。
人を襲う植物の他にも、翼の生えた異形の人種「鳥人」が、幼い子供をさらって行く危険な世界です。
まず読んで最初に驚いたのは巨大な蜘蛛の姿をした植物・ツナワタリ。
その全長なんと1マイル(約1.6km)!なんたるインパクト!
その巨大な植物蜘蛛は、天から降りてきては樹上世界の頂上に張り巡らせた巣で食事をし、また天へと昇って行きます。
ある時、グループの年長者であるリリヨーは部族の信仰に従い、同じ年長の仲間たちとその巨大な植物蜘蛛の体にくっついて天へと昇って行くのですが、その行き先はなんと月!
植物が生え、薄い大気さえもある月世界でリリヨーたちは変貌を遂げ、翼を持った人・鳥人グループの仲間となります。
地球にはグレンを始めとするグループの残されたメンバーたち。
月には敵対する存在となったかつての仲間たち。
巨大蜘蛛ツナワタリの往復によって結ばれる地球と月。
これは面白くならないわけがないぞー!とワクワクしながら読み進めましたが、リリヨーとグレンの再会はなかなか出てきません…。
第2部・第3部ではグレンが主人公。
陸地のすべてを制覇した植物の世界をさまよう冒険譚が描かれます。
けっこうSF的なグロテスクな魅力もあって、その代表的なのがアミガサダケ。
知識を蓄え思考するキノコで、グレンの頭に寄生し、彼にアドバイスを与えます。
しかし、その本性は利己的で傲慢。すべての動物に寄生するという野望を抱いており、グレンの体を利用してアミガサダケの王国を作ろうと企みます。
少年の頭に巨大なキノコが乗ってる様子は、滑稽であると同時に気味悪くもあり…。
第2部以降は、ほとんどこのグレンとアミガサダケの話ですね。
リリヨーはいつ出てくるんだろうと思っていたら、最後まで出てきませんでした。第3部の終盤です。
しかも悲劇的な再会を期待してたのに、喜びの再会になってるし!(笑)
当初思ってた内容とは大きく外れた展開でした。
あと、登場する人物や異形の者たちが、ほとんどすべて気味悪かったり、頭悪かったり、口が悪かったりするので、嫌悪感を味わうSFって感じです。(←ほめてますw)
けしてユートピアとか未来社会ではなく、むしろ原始的な部族社会だったり、知能が低かったり凶暴だったりする人物たちのオンパレード。
安らぎを感じるキャラクターはまったくいなかったなあ…。
でも、その安らぎのない世界こそ、このSFの世界観なんですよね。
狂騒のSF冒険小説って感じでした。
ちなみに、ブライアン・W・オールディスは映画「A.I.」の原案を書いた人です。
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